La mue : ce qui change vraiment dans la voix de l’enfant

Adeline Toniutti s’est entretenue avec le Dr Bruno Coulombeau, phoniatre à Lyon, avec qui elle a l’habitude de travailler, pour qu’il éclaircisse les questions les plus importantes concernant la mue. Le Dr Marie Mailly, ORL spécialiste de la voix à Paris, apporte son éclairage sur les mêmes questions.

La mue est un épisode qui peut perturber la vie d’un enfant, surtout quand il pratique beaucoup le chant. Si l’épisode ne doit pas inquiéter, il mérite toute l’attention de l’équipe de coachs et de l’école de musique dans laquelle il évolue.

Parfois, un enfant chantait très bien avec sa voix d’enfant, il passait des auditions, il était soliste. En période de mue, on peut se retrouver face à des consignes contradictoires : arrête de chanter, choisis entre la voix de tête et la voix de poitrine, attends que ça passe, voire se faire refouler de certaines institutions qui n’acceptent plus les enfants une fois que la voix a mué, notamment dans le monde lyrique.

1. La taille et la masse des cordes vocales. Elles grandissent, elles prennent du poids, en même temps que le larynx et ses cartilages augmentent de volume. Cette croissance se fait sous l’effet de l’hormone de croissance. L’histoire des castrats l’illustre bien : ils avaient de grandes cordes vocales parce qu’ils avaient eu une sécrétion normale d’hormone de croissance, avec une très faible sécrétion d’androgènes, ce qui explique une partie des caractéristiques de leur voix.

2. La structure de la corde vocale. Chez l’enfant, les cordes vocales sont riches en eau et en cellules. À l’examen, elles ont un aspect plus globuleux. Elles sont pour cette raison très sensibles à l’œdème : elles gonflent facilement. Le ligament vocal, lui, est très peu individualisé chez le très jeune enfant. Il se structure et se différencie progressivement, surtout entre neuf ou dix ans et quatorze ans : la corde perd de l’eau et des cellules, et s’enrichit en fibres, notamment en fibres de collagène. Lors d’interventions chez des jeunes de quinze ou seize ans, on retrouve encore un ligament mal défini, moins fibreux que celui d’un homme ou d’une femme adulte.

3. Les résonateurs. On y pense beaucoup moins, alors qu’ils comptent autant. Un garçon d’1,30 m ou 1,40 m devient quelques années plus tard un jeune homme d’1,80 m. Le pharynx, la bouche, le larynx lui-même, c’est-à-dire la cavité laryngée : tout a changé de dimensions. Or dans la voix, on ne peut pas séparer le résonateur du son produit. Une partie de ce que les parents entendent comme un changement de voix ne vient pas des cordes vocales du tout. La cage thoracique, elle, n’est pas à proprement parler un résonateur. Ceci étant, ses modifications de taille jouent un rôle sur la gestion du souffle.

4. La sensibilité hormonale de la muqueuse. Les cordes vocales font partie des muqueuses réceptrices des hormones sexuelles, œstrogènes, progestérone et androgènes. C’est ce qui rend la voix sensible aux changements hormonaux, à cet âge comme plus tard dans la vie. Ce que ces hormones font à la voix de la femme adulte est développé dans les pages Grossesse et voix et Ménopause, andropause, presbyphonie.

Sur ce point, les deux médecins convergent, avec deux nuances de ton. Le Dr Coulombeau tient à rester ouvert : il n’est pas impératif d’arrêter de chanter, il faut travailler avec souplesse. Et si certains enfants veulent faire une pause, pourquoi les contraindre ?

Le Dr Mailly est plus catégorique sur ce que dit le consensus actuel.

Faut-il choisir entre voix de tête et voix de poitrine, comme on l’entend dire dans certains cursus ? Non plus. Travailler les deux mécanismes dans la même séance est une bonne pratique.

On peut comprendre d’où vient la consigne du choix. L’idée sous-jacente est qu’un élève spécialisé en M2 (voix de tête) risquerait, en travaillant son M1 (voix de poitrine), de perdre les habitudes qui font la qualité de son M2 (voix de tête). C’est justement le travail des deux mécanismes qui permet de passer cette transition radicale, où ce qui est vrai à un moment peut ne pas l’être trois mois plus tard, avec plus de douceur.

Il faut aussi rassurer sur la suite. Le M2 (voix de tête) ne disparaît pas. Avec un travail régulier et sans mauvaises habitudes, il peut évoluer de très belle façon.

Sur ce point, le Dr Coulombeau donne trois repères.

Si la voix se dégrade, oui, sans hésiter. Une voix qui se casse, qui s’essouffle, qui perd son ambitus, doit amener à consulter.

De façon systématique pour tous les enfants ? Non, cela n’aurait pas de sens si la situation est sereine. Mais si un professeur entend un problème, ou si l’enfant sent que quelque chose ne va pas, alors une consultation est logique.

En revanche, pour les enfants potentiellement sursollicités, oui. Un enfant engagé dans un répertoire exigeant, sur scène, dans des concours, ou qui pratique beaucoup la voix de poitrine très jeune, gagne à bénéficier d’un examen régulier et d’un suivi technique poussé.

Une réserve mérite d’être faite aux familles : certains enfants ne veulent pas consulter par peur qu’on leur ordonne d’arrêter de chanter. Or c’est exactement l’inverse du message. On consulte pour continuer à chanter dans de bonnes conditions.