La muda de la voz: lo que cambia de verdad en la voz del niño

Adeline Toniutti conversó con el Dr. Bruno Coulombeau, foniatra en Lyon, con quien trabaja habitualmente, para que aclarase las cuestiones más importantes sobre la muda de la voz. La Dra. Marie Mailly, ORL especialista en la voz en París, aporta su punto de vista sobre las mismas cuestiones.

La muda de la voz es un episodio que puede perturbar la vida de un niño, sobre todo cuando practica mucho el canto. Aunque el episodio no debe inquietar, merece toda la atención del equipo de coaches y de la escuela de música en la que el niño se forma.

A veces, un niño cantaba muy bien con su voz de niño, se presentaba a audiciones, era solista. Durante la muda, puede encontrarse ante consignas contradictorias: deja de cantar, elige entre la voz de cabeza y la voz de pecho, espera a que pase, o incluso ser rechazado por ciertas instituciones que ya no aceptan a los niños una vez que la voz ha mudado, especialmente en el mundo lírico.

1. El tamaño y la masa de las cuerdas vocales. Crecen, ganan peso, al mismo tiempo que la laringe y sus cartílagos aumentan de volumen. Este crecimiento se produce bajo el efecto de la hormona del crecimiento. La historia de los castrati lo ilustra bien: tenían grandes cuerdas vocales porque habían tenido una secreción normal de hormona del crecimiento, con una secreción muy baja de andrógenos, lo que explica parte de las características de su voz.

2. La estructura de la cuerda vocal. En el niño, las cuerdas vocales son ricas en agua y en células. En la exploración, tienen un aspecto más globuloso. Por esta razón son muy sensibles al edema: se hinchan con facilidad. El ligamento vocal, por su parte, está muy poco individualizado en el niño muy pequeño. Se estructura y se diferencia progresivamente, sobre todo entre los nueve o diez años y los catorce: la cuerda pierde agua y células, y se enriquece en fibras, en particular fibras de colágeno. En intervenciones en jóvenes de quince o dieciséis años, todavía se encuentra un ligamento mal definido, menos fibroso que el de un hombre o una mujer adultos.

3. Los resonadores. Se piensa mucho menos en ellos, y sin embargo cuentan igual. Un niño de 1,30 m o 1,40 m se convierte unos años más tarde en un joven de 1,80 m. La faringe, la boca, la propia laringe, es decir, la cavidad laríngea: todo ha cambiado de dimensiones. Y en la voz no se puede separar el resonador del sonido producido. Una parte de lo que los padres oyen como un cambio de voz no proviene en absoluto de las cuerdas vocales. La caja torácica, por su parte, no es propiamente un resonador. Dicho esto, sus cambios de tamaño influyen en la gestión del aire.

4. La sensibilidad hormonal de la mucosa. Las cuerdas vocales forman parte de las mucosas receptoras de las hormonas sexuales: estrógenos, progesterona y andrógenos. Es lo que hace que la voz sea sensible a los cambios hormonales, a esta edad y también más adelante en la vida. Lo que estas hormonas hacen a la voz de la mujer adulta se desarrolla en las páginas Embarazo y voz y Menopausia, andropausia, presbifonía.

En este punto, los dos médicos coinciden, con dos matices de tono. El Dr. Coulombeau quiere mantenerse abierto: no es imperativo dejar de cantar, hay que trabajar con flexibilidad. Y si algunos niños quieren hacer una pausa, ¿por qué obligarlos?

La Dra. Mailly es más categórica sobre lo que dice el consenso actual.

¿Hay que elegir entre voz de cabeza y voz de pecho, como se oye decir en ciertos programas de estudios? Tampoco. Trabajar los dos mecanismos en la misma sesión es una buena práctica.

Se puede entender de dónde viene la consigna de elegir. La idea subyacente es que un alumno especializado en M2 (voz de cabeza) correría el riesgo, al trabajar su M1 (voz de pecho), de perder los hábitos que hacen la calidad de su M2 (voz de cabeza). Es precisamente el trabajo de los dos mecanismos lo que permite atravesar con más suavidad esta transición radical, en la que lo que es cierto en un momento puede no serlo tres meses después.

También hay que tranquilizar sobre lo que viene después. El M2 (voz de cabeza) no desaparece. Con un trabajo regular y sin malos hábitos, puede evolucionar de forma muy hermosa.

En este punto, el Dr. Coulombeau da tres referencias.

Si la voz se deteriora, sí, sin dudarlo. Una voz que se quiebra, que se queda sin aire, que pierde su ámbito, debe llevar a consultar.

¿De forma sistemática para todos los niños? No, no tendría sentido si la situación es tranquila. Pero si un profesor oye un problema, o si el niño siente que algo no va bien, entonces una consulta es lógica.

En cambio, para los niños potencialmente sobreexigidos, sí. Un niño comprometido con un repertorio exigente, en el escenario, en concursos, o que practica mucho la voz de pecho desde muy pequeño, se beneficia de una exploración regular y de un seguimiento técnico exhaustivo.

Conviene hacer una salvedad a las familias: algunos niños no quieren consultar por miedo a que les ordenen dejar de cantar. Y eso es exactamente lo contrario del mensaje. Se consulta para seguir cantando en buenas condiciones.