Mâchoire serrée : de quoi parle-t-on ?
LA MANDIBULE
Une mâchoire de chanteur est tenue sans être figée. Ni molle, ni bloquée : suspendue par son articulation, et libre de ses micromouvements.
L’IDÉE PRINCIPALE
Une mâchoire tenue n’est pas une mâchoire bloquée
La clé, ce sont les micromouvements. Pendant le chant, la mâchoire est suspendue par son articulation, et elle continue de bouger : le condyle reste légèrement pincé, il tient la mandibule au lieu de la laisser tomber, et la mandibule réalise malgré tout des micromouvements pendant la prononciation et l’articulation, légèrement vers l’avant et vers l’arrière. Ce sont eux qui empêchent la mâchoire de se bloquer. On veille à ne pas laisser tomber la mâchoire, et on ne la bloque pas pour autant pour articuler.
Illustrations © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
Cette phrase règle à elle seule la plupart des malentendus sur la mâchoire en chant. « Serrée » et « relâchée » ne sont pas les deux seules options possibles, et le bon geste ne se trouve pas au milieu des deux. Il se trouve dans une troisième catégorie : une mâchoire tenue, tonique, et mobile.
Le chanteur qui serre bloque l’articulation vers le haut et ne peut plus prononcer. Le chanteur qui relâche laisse tomber l’articulation, perd la tenue, et se retrouve avec exactement la même sensation de son coincé. Les deux gestes sont des erreurs opposées, et les deux se corrigent par la même chose : rendre à la mâchoire sa suspension active.
Le repère de placement tient en une phrase. La mandibule descend à la verticale, les incisives du haut et du bas tendent à s’aligner en souplesse, sans figer la position, et le condyle reste légèrement pincé.
Il faut chercher comme un horloger le mouvement équilibré entre ne pas reculer la mandibule trop en arrière et ne pas la bloquer en avant plus loin que les incisives supérieures.
L’EXPRESSION
Pourquoi « tu as la mâchoire serrée » n’aide personne
La phrase circule dans les cours de chant, dans les studios et sous les vidéos de concours. Un professeur, un ingénieur du son ou un camarade de pupitre l’emploie pour décrire une gêne bien réelle : le son se coince, l’aigu ne passe plus, les mots deviennent flous, la voix perd son appui.
L’expression décrit donc un symptôme, et elle s’arrête là. Elle ne dit ni à quel endroit la mâchoire se comporte mal, ni dans quel sens le chanteur doit corriger son geste. Deux chanteurs à qui l’on dit la même phrase font souvent deux gestes opposés, et l’un des deux aggrave sa situation.
Le conseil qui suit la phrase est presque toujours le même : ouvrir plus grand et relâcher. Adeline Toniutti raconte dans Anatomie du Chant ce que ce conseil lui a coûté quand elle était élève.
J’ai tout essayé jusqu’à avoir plus souvent rendez-vous chez mon ostéopathe ou mon phoniatre que chez mon professeur de chant, car ma mâchoire était bloquée ou je ne retrouvais plus ma voix.
La suite de cette page reprend donc le problème par l’anatomie : ce que la mâchoire commande pendant le chant, puis les quatre manières distinctes de mal la placer.
ANATOMIE
Où se trouve la mâchoire dans l’instrument
La mâchoire inférieure porte le nom de mandibule. Elle est reliée au crâne par l’articulation temporo-mandibulaire et fait partie du conduit vocal, ce tuyau qui va des cordes vocales aux lèvres. Quand elle bouge, la cavité buccale change de forme, et le son change de couleur.
La coupe ci-dessous situe la mandibule parmi ses voisins immédiats : le palais dur et le voile du palais au-dessus, la langue à l’intérieur, l’os hyoïde et le larynx juste en dessous. Aucune de ces pièces ne bouge sans déplacer les autres.
Illustration © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
L’articulation elle-même se pilote par le condyle. Le condyle est l’extrémité arrondie de la mandibule, de chaque côté du visage, juste devant le conduit auditif externe. Posez deux doigts devant votre oreille et ouvrez la bouche : la bosse qui bouge sous vos doigts est le condyle. C’est la pièce que l’on tient, et c’est elle qui donne à la mâchoire sa suspension.
Illustration © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
LE SAVIEZ-VOUS
Un cinquième du système nerveux tient dans le visage
Selon l’ostéopathe Jean-Marie Legé, la mâchoire et les orbites abritent à elles seules 20 % de la fibre nerveuse du corps. Les quatre membres, le thorax et l’abdomen se partagent les 80 % restants. Cette densité explique pourquoi une petite crispation de la mandibule produit une sensation aussi envahissante.
LES TROIS CHAÎNES
Ce que la mâchoire commande pendant que vous chantez
La mandibule agit sur trois choses en même temps, par des connexions nerveuses et musculaires : la qualité du soutien abdominal, la mobilité du voile du palais et l’agilité de l’articulation des mots. Une mâchoire mal tenue ne dérègle donc pas seulement la bouche. Elle se fait sentir dans tout l’instrument, et c’est la raison pour laquelle la tenue du condyle compte autant.
Vers le bas : les abdominaux
Quand le chanteur garde une certaine tension dans la mâchoire, il entraîne la fermeture de la chaîne musculaire antérieure, donc des muscles abdominaux, et met en tension tous les muscles nécessaires pour maîtriser le diaphragme. L’expiration active devient alors pilotable. Vous pouvez vérifier le lien sur vous-même, sans chanter : au moment où vous avalez après avoir mastiqué, la mâchoire se relâche et vous sentez les abdominaux se relâcher avec elle, instinctivement.
Vers le haut : le voile du palais
Le voile du palais prolonge le palais dur vers l’arrière et règle le passage entre la bouche et les fosses nasales. Ses mouvements dépendent de ceux de ses voisins, la langue et la mâchoire. Une mandibule trop relâchée réduit l’amplitude de ces mouvements, et le chanteur perd la partie du son qui passe par le nez.
Vers l’arrière : le larynx et l’omoplate
Mettre en tension son condyle met en jeu les muscles de l’os temporal, qui possède une connexion membraneuse descendante au niveau de l’omoplate et de l’os hyoïde. La mâchoire est donc reliée au larynx par une chaîne continue, et un condyle mal tenu entrave la suspension laryngée ainsi que les mouvements du voile du palais. Une mandibule trop reculée, elle, dérange directement le larynx placé en dessous.
Illustrations © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
LE CONTRESENS
Pourquoi « relâche ta mâchoire » ne marche pas
Le conseil repose sur une idée simple : la tension gêne, donc le relâchement libère. La méthode d’Adeline Toniutti prend le contre-pied de cette idée. On pense la mandibule tonique, et non très relâchée. Ouvrir la bouche ne signifie pas ouvrir jusqu’au relâchement, comme quand on bâille.
Quand est-ce qu’on a la mâchoire totalement relâchée ? Quand on bâille et quand on est mort.
Une mandibule trop relâchée produit quatre effets, et aucun des quatre ne ressemble à la liberté attendue.
Ce que provoque une mandibule trop relâchée :
- elle provoque un relâchement de la chaîne musculaire antérieure, donc des abdominaux ;
- elle réduit l’amplitude des mouvements du voile du palais ;
- elle modifie la souplesse de la suspension laryngée ;
- elle parasite l’articulation des mots.
La consigne « ouvre grand comme si tu bâillais » fabrique donc précisément le problème qu’elle prétend résoudre. Le chanteur perd sa tenue, il ressent toujours son son coincé, et il perd en plus son soutien abdominal.
Le mot juste pour la mâchoire de chanteur n’est ni « serrée » ni « relâchée », c’est « tonique ». Une mâchoire tonique tient sa position et garde sa mobilité, comme une main qui tient un objet fragile sans le broyer ni le lâcher.
LE DIAGNOSTIC
Quatre gestes que l’on appelle tous « mâchoire serrée »
Deux observations suffisent à situer le problème : l’axe de la mandibule, c’est-à-dire l’endroit où elle se place d’avant en arrière, et la tenue du condyle, c’est-à-dire la manière dont l’articulation est suspendue. Chaque observation donne deux erreurs possibles.
1. La mandibule trop avancée
Le chanteur pousse la mâchoire vers l’avant, souvent pour chercher de la place ou de la puissance, et les incisives du bas dépassent les incisives du haut. Le geste raidit la face avant du cou et durcit le son. Le repère est simple : la mandibule ne doit pas s’avancer plus loin que les incisives supérieures.
2. La mandibule trop reculée
La mâchoire part vers l’arrière, souvent quand le chanteur rentre le menton pour « poser » sa voix. Une mandibule trop reculée dérange le larynx, qui se trouve juste en dessous. C’est le geste qui donne le plus franchement la sensation d’un son bloqué dans la gorge, alors que la mâchoire elle-même ne serre rien.
Illustrations © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
3. Le condyle trop fermé
Voilà le seul des quatre gestes qui mérite vraiment le nom de serrage. L’articulation est écrasée vers le haut, les muscles élévateurs travaillent en permanence, et la bouche ne s’ouvre plus assez pour prononcer. Un condyle trop fermé empêche l’articulation des mots et fatigue la zone de l’oreille.
4. Le condyle trop relâché
La mâchoire tombe, sans être tenue par l’articulation. Le condyle guide alors mal la mandibule, entrave la bonne suspension laryngée et gêne les mouvements du voile du palais. Le chanteur ressent un blocage et un son qui ne sort pas, exactement comme dans le cas précédent, alors que la cause est inverse. C’est ce geste-là que le conseil « relâche et ouvre grand » fabrique.
Illustrations © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
EN PRATIQUE
Comment vérifier sur soi
Trois gestes simples permettent de situer sa propre mâchoire, sans miroir et sans matériel. Le premier vérifie la tenue du condyle, le deuxième prépare le relâchement quand il est nécessaire, le troisième donne la bonne ouverture par l’image.
EXERCICE 1
Apposition des doigts sur le condyle
Pendant que vous chantez, posez le pouce et l’index autour de l’articulation de la mâchoire, devant l’oreille. Vous allez sentir un espace. Cet espace ne doit être ni relâché ni trop fermé : dans les deux cas, vous ne pourrez plus prononcer. Le condyle doit être suspendu activement. Les doigts servent de repère pour sentir les micromouvements et mieux diriger la mâchoire.
EXERCICE 2
Massage de la mâchoire
Pour être en mesure de donner une bonne tension à votre mâchoire, il faut aussi savoir la relâcher. Pratiquez un automassage du bout des doigts devant les oreilles, en inspirant et en expirant. Ce massage est très utile avant une représentation, pour se détendre un peu avant de retrouver la tonicité de travail.
EXERCICE 3
Sors tes griffes
Pour trouver la bonne ouverture, imaginez un chat qui souffle parce qu’il n’est pas content. Sa mâchoire et sa langue se placent exactement comme il faut pour émettre un son. Soufflez à votre tour sur « FFFihhhh ! » avec de l’air expiré. Cet exercice vient de La Bonne Voix, le livre d’Adeline Toniutti consacré à la voix parlée.
Une mâchoire correctement ouverte favorise la suspension du larynx et empêche la langue de s’affaisser sur lui, ce qui bénéficie directement à l’articulation des voyelles et des consonnes. Une fois le mouvement laryngé maîtrisé, il devient même utile de travailler en refermant la mâchoire, pour se rapprocher de l’effet bocca chiusa : la mâchoire inférieure rencontre la mâchoire supérieure, les deux se posent l’une sur l’autre sans être serrées, et l’influence sur le voile du palais augmente.
Illustration © Emma Blanc-Tailleur, Anatomie du Chant, Adeline Toniutti
QUAND CONSULTER
Quand ce n’est plus une affaire de technique
Une mâchoire qui reste bloquée, qui craque, qui fait mal ou qui s’ouvre de travers ne relève plus du cours de chant. Anatomie du Chant renvoie alors vers l’ostéopathe, parce que le blocage est souvent lié aux cervicales, et Jean-Marie Legé, ostéopathe et co-auteur du livre, travaille précisément cette chaîne du crâne à l’omoplate.
Si vous présentez des lésions de la mâchoire, le geste vocal se réajuste en fonction de vous et de vos propres observations de résultat. Le placement décrit ici reste un repère, pas une norme à atteindre coûte que coûte.
La Clinique de la voix du CALYP travaille avec des phoniatres, des chirurgiens ORL, des ostéopathes et des orthophonistes. Une gêne qui persiste malgré un geste vocal corrigé mérite un avis médical.
CALYP
Replacer sa mâchoire avec un professeur
Au CALYP, la position de la mandibule et la tenue du condyle font partie du cinquième point pivot, travaillé en cours dès les premières séances.
ALLER PLUS LOIN
Les pages liées de la Clinique de la voix
Questions fréquentes
Faut-il bloquer ou relâcher sa mâchoire pour chanter ?
Ni l’un ni l’autre. La mâchoire de chanteur est tenue par son articulation sans être figée : le condyle reste légèrement pincé, il suspend la mandibule au lieu de la laisser tomber, et la mandibule garde ses micromouvements, légèrement vers l’avant et vers l’arrière. On veille à ne pas laisser tomber la mâchoire, et on ne la bloque pas pour autant pour articuler. Le mot juste n’est ni « serrée » ni « relâchée », c’est « tonique ».
Qu’est-ce qu’une mâchoire serrée quand on chante ?
L’expression recouvre quatre gestes différents : la mandibule trop avancée, la mandibule trop reculée, le condyle trop fermé et le condyle trop relâché. Un seul de ces quatre gestes est un serrage véritable, le condyle trop fermé. Les trois autres donnent la même sensation de son bloqué pour des raisons opposées, ce qui explique que le conseil « relâche » aggrave parfois la gêne.
Où se trouve le condyle et comment le sentir ?
Le condyle est l’extrémité arrondie de la mandibule, de chaque côté du visage, juste devant le conduit auditif externe. Il forme l’articulation temporo-mandibulaire avec le crâne. Posez le pouce et l’index autour de l’articulation pendant que vous chantez : vous sentez un espace, qui ne doit être ni relâché ni trop fermé. Le condyle doit rester suspendu activement, légèrement pincé.
Pourquoi « ouvre grand comme si tu bâillais » est-il un mauvais conseil ?
Parce que le bâillement est précisément le moment où la mâchoire est totalement relâchée. En ouvrant ainsi, le chanteur laisse tomber le condyle, qui guide alors mal la mandibule, entrave la suspension laryngée et gêne les mouvements du voile du palais. La sensation de blocage reste, et le soutien abdominal se perd en plus.
La mâchoire a-t-elle un lien avec le soutien abdominal ?
Oui, direct. Quand le chanteur garde une certaine tension dans la mâchoire, il entraîne la fermeture de la chaîne musculaire antérieure, donc des abdominaux, ce qui met en tension les muscles nécessaires pour maîtriser le diaphragme. À l’inverse, une mâchoire très relâchée relâche les abdominaux : on le sent au moment où l’on avale après avoir mastiqué.
Une mandibule trop reculée gêne-t-elle le larynx ?
Oui. Anatomie du Chant le formule directement : une mandibule trop reculée dérange le larynx, situé juste en dessous. C’est le geste qui donne le plus nettement la sensation d’un son coincé dans la gorge, alors que la mâchoire elle-même ne serre rien. Il survient souvent quand le chanteur rentre le menton pour poser sa voix.
Quand consulter pour une mâchoire bloquée ?
Quand la gêne persiste en dehors du chant, quand l’articulation craque, fait mal ou s’ouvre de travers. Anatomie du Chant conseille de se rapprocher d’un ostéopathe, car un blocage de la mâchoire est souvent lié aux cervicales. En cas de lésion avérée, le geste vocal se réajuste au cas par cas plutôt que de viser le placement de référence.