Tossina botulinica, disfonia spasmodica, distonie

La conversazione comincia dalla presbifonia, quell’evoluzione delle corde vocali legata all’età, trattata nella pagina Menopausa, andropausa, presbifonia. Adeline Toniutti chiede se, in alcuni casi, si inietta qualcosa nelle corde vocali.

Il principio di queste iniezioni volumizzanti è l’esatto contrario di quello della tossina. Si cerca di riempire la corda vocale in profondità, per provare a restituirle la massa che ha perso, con il prodotto più morbido possibile: grasso, idrossiapatite o acido ialuronico, i cui usi sono descritti nella pagina sulla presbifonia.

Prima di arrivare alla disfonia spasmodica, una deviazione verso le instabilità vocali che si vedono con l’età, perché danno un’immagine molto eloquente del meccanismo.

Il Dr. Coulombeau prende l’esempio del braccio. Lei tende il braccio in orizzontale, normalmente regge. Di tanto in tanto, c’è un calo del tono, il braccio cade un po’, lei recupera molto in fretta, e questo produce un’oscillazione, un’instabilità. La stessa cosa può prodursi a livello del diaframma, dei muscoli della cintura addominale o della laringe, e dare un’instabilità della voce. La si riconosce in cantanti la cui voce parlata è quasi normale e che, appena cantano, non riescono più a mantenere una stabilità del tono. La si riconosce anche nel vibrato diventato molto ampio di alcune persone di settantacinque anni che cantano in coro.

Le distonie propriamente dette formano una famiglia più ampia. Alcune persone hanno la testa che si gira da un lato perché i muscoli si contraggono in modo unilaterale, e non riescono a raddrizzarla. Questo può avvenire a livello di qualsiasi muscolo del corpo.

Nei musicisti si parla di distonie funzionali. Il Dr. Coulombeau ne ha viste in violinisti, chitarristi, pianisti, il che non significa che le altre pratiche strumentali siano risparmiate. Una mano può funzionare perfettamente nella vita quotidiana, e diventare incapace, non appena la persona è al pianoforte, di rifare passaggi che prima eseguiva senza difficoltà. Cita il caso di una pianista di buon livello costretta a smettere tra i venticinque e i trent’anni, perché le dita non rispondevano più, mentre le sue mani funzionavano normalmente in qualsiasi attività ordinaria.

La balbuzie appartiene a questa famiglia, in una forma un po’ particolare. La rieducazione aiuta, ma tutti i balbuzienti dicono che non guariscono mai, che conservano questa contrazione muscolare indesiderata pronta a manifestarsi in qualsiasi momento, anche quando gli altri non la sentono più perché riescono a controllarla.

Sull’origine, il Dr. Coulombeau è prudente. È molto probabilmente neurologica, e nessuno sa quale. Un neurologo con cui ha lavorato ipotizzava che esistano a livello del cervello circuiti diversi per la voce parlata e per la voce cantata, e che alcuni circuiti di comando smettano a volte di funzionare in modo omogeneo. La risonanza magnetica funzionale porterà forse delle spiegazioni nei prossimi anni.

Questa ipotesi dei circuiti separati chiarisce un caso che lo ha colpito: una persona la cui voce parlata era molto spastica, e la cui voce cantata era quasi stabile, senza questa contrazione. Non si trattava di un cantante professionista, non gli si facevano fare vocalizzi di alto livello, eppure il disturbo scompariva quasi del tutto cantando.

La Dr.ssa Mailly, che esegue queste iniezioni, descrive il gesto in sé. A differenza di un intervento alle corde vocali, non richiede alcuna anestesia: si fa sotto controllo elettromiografico.

La questione delle vertebre cervicali, che Adeline Toniutti aveva posto pensando che bisognasse «vedere bene le corde vocali» per iniettare, riguarda in realtà un’altra situazione: la chirurgia in anestesia generale.

Adeline Toniutti sapeva che si inietta del curaro con del propofol durante un’anestesia generale, e voleva capire a che cosa serve il curaro. La risposta della Dr.ssa Mailly interessa tutti i cantanti che devono farsi operare.

Per le iniezioni volumizzanti, invece, è il prodotto a decidere il contesto: il grasso impone di addormentare la persona, l’idrossiapatite si mette in ambulatorio. Segnalare di essere cantanti prima di qualsiasi anestesia fa parte dei riflessi utili, anche per un intervento che non ha nulla a che vedere con la voce.

È la parte che interessa più direttamente una lezione di canto, e dà luogo a uno scambio di punti di vista.

Il Dr. Coulombeau comincia con un’osservazione: quando si associano rieducazione vocale, lavoro vocale e iniezione di tossina, il lavoro vocale sembra prolungare l’effetto della tossina. Aggiunge subito che non crede a questa spiegazione, essendo la tossina una molecola la cui azione è chimica e limitata nel tempo.

Adeline Toniutti propone una lettura: il corpo, una volta che ha sentito la zona placata, svilupperebbe un gesto sostitutivo che prende il sopravvento.

Il Dr. Coulombeau ne propone un’altra, a partire da un’immagine domestica. Lei vuole far passare un filo nella cruna di un ago, non ci riesce, si irrigidisce, e irrigidendosi funziona sempre meno. È esattamente quello che avviene nelle distonie: il suo sistema muscolare risponde male, lei si irrigidisce, e aumenta la distonia. Lo stress, l’ansia e la stanchezza aumentano le manifestazioni distoniche, è cosa nota.

Aggiunge che le due letture possono benissimo combinarsi.

Per un allievo, la conseguenza pratica è chiara. I mesi che seguono un’iniezione sono una finestra di lavoro. Il muscolo è momentaneamente meno reattivo, il gesto vocale torna accessibile, ed è il momento di installare gli appoggi, la morbidezza e i punti di riferimento che eviteranno di irrigidirsi di nuovo quando la molecola si esaurirà. Un lavoro condotto in quei mesi, con un insegnante che conosce la diagnosi e che dialoga con il foniatra, non sostituisce il trattamento e gli dà la sua migliore possibilità.

Il Dr. Coulombeau dà una regola semplice e facile da ricordare: una disfonia che dura più di un mese giustifica un esame. La maggior parte delle volte, questo esame troverà corde normali o aspetti classici. È precisamente ciò che ne fa un buon esame.

Per i disturbi che rientrano in questo articolo, emergono alcuni punti di riferimento.

Questo articolo ha una finalità di informazione e di prevenzione. Non sostituisce una visita: ogni voce che si modifica in modo duraturo deve essere esaminata da un foniatra o da un ORL.