Le poème symphonique : définition, Berlioz et Liszt

Définition et contraste avec la symphonie

Marcel Corneloup définit le poème symphonique comme une œuvre pour orchestre en une ou plusieurs parties qui, par la musique seule, commente un programme que l'auditeur averti suit à l'audition. Chantavoine le relie au romantisme : à la différence de la symphonie classique, structure et développement sont subordonnés à une idée, un souvenir ou un symbole.

Comparaison utile : la symphonie obéit à la forme-sonate, compte en règle générale quatre mouvements, et son titre, s'il existe, reste souvent anecdotique. Le poème symphonique a une structure libre fixée par le programme, un seul mouvement en général, et un titre qui résume le sujet. Les deux genres s'écrivent pour orchestre, à de rares exceptions près (ex. Tableaux d'une exposition de Moussorgski, version piano puis orchestration). Le fil conducteur du poème reste l'illustration du sujet choisi.

Liszt, créateur du genre, et Les Préludes

Franz Liszt (1811-1886) crée le genre. Il utilise le terme en 1854 pour Tasso, lamento e trionfo. Avec ses douze poèmes symphoniques, il en devient le grand maître : Ce qu'on entend sur la montagne (d'après Hugo), Les Préludes (d'après Lamartine), Orpheus, Prometheus, Mazeppa, Hamlet, Hunnenschlacht, Die Ideale, entre autres. Les symphonies Faust et Dante ont le même caractère programmatique.

Les Préludes (n° 3), composés vers 1848-1854 et créés à Weimar le 23 février 1854, ne retiennent des méditations de Lamartine que l'unité de la vie sous la variété des aspects. Liszt y bâtit la « lutte de deux principes » : un thème amoureux et statique, un autre plus dynamique, dans l'esprit d'un dualisme que Beethoven expliquait déjà à sa manière. Pour le chanteur, cette dramaturgie purement orchestrale éclaire ouvertures, intermèdes et climats de fosse.

Repères chronologiques et œuvres clés

• Avant 1830 : musique descriptive dans d'autres genres (Janequin, Vivaldi, Haydn, Beethoven).
• 1830 : Berlioz, Symphonie fantastique ; programme, idée fixe, cinq mouvements.
• 1848-1854 : Liszt, cycle des poèmes ; terme « poème symphonique » en 1854 pour Tasso.
• 23 février 1854 : création des Préludes à Weimar.
• 1871-1897 : Saint-Saëns, Franck, Dukas en France ; Smetana, Tchaïkovski, Rimski.
• fin XIXe - début XXe : Strauss, Sibelius, Debussy, Respighi, Scriabine, Honegger.

Douze poèmes de Liszt dont Les Préludes, Mazeppa, Orpheus, Hamlet ; Danse macabre ; L'Apprenti sorcier ; Also sprach Zarathustra ; Finlandia ; Shéhérazade.

Questions fréquentes sur le poème symphonique

Quelle est la différence avec la symphonie ?

La symphonie suit en général la forme-sonate et quatre mouvements ; le poème symphonique a une structure libre dictée par un programme, le plus souvent en un seul mouvement, avec un titre qui résume le sujet.

Qui a inventé le poème symphonique ?

Liszt en est le créateur (terme en 1854 pour Tasso). Berlioz en est le précurseur direct via la symphonie à programme et l'idée fixe de la Fantastique.

Qu'est-ce que Les Préludes de Liszt ?

Le poème symphonique n° 3, d'après Lamartine, composé vers 1848-1854, créé à Weimar le 23 février 1854 : deux thèmes (amoureux/statique et dynamique) pour l'unité de la vie sous ses aspects variés.

Pourquoi le chanteur doit-il connaître ce genre ?

Les ouvertures, intermèdes et climats de fosse reposent sur la même logique de programme et de narration orchestrale. Comprendre le genre aide à se placer, respirer et dialoguer avec l'orchestre.

Quelles œuvres écouter en premier ?

Les Préludes de Liszt, la Danse macabre de Saint-Saëns, L'Apprenti sorcier de Dukas, puis Don Juan de Strauss ou Finlandia de Sibelius selon le goût.

Sources et citations

Repères et citations pour approfondir le sujet.

• Jean Mislin : musicologue, organiste et chef de choeurs, professeur d'Adeline Toniutti. Notes utilisées dans le cadre des recherches d'Adeline Toniutti.