La période baroque

Du contrepoint horizontal à la basse continue

Au XVIe siècle, les voix de la polyphonie ont une importance égale et procèdent souvent par imitation : chaque voix reprend un même motif. L'écriture est avant tout contrapuntique, horizontale. L'harmonie verticale existe, mais ne joue pas encore jeu égal avec le contrepoint. Compositeurs représentatifs : Josquin des Prés, Roland de Lassus, Palestrina, Victoria, Janequin, Goudimel.

Au tournant du XVIIe siècle, un nouvel état d'esprit cherche des genres nouveaux. La basse continue allège l'écriture : on note le dessus et la basse chiffrée ; l'accompagnateur réalise le texte à vue au clavecin ou à l'orgue, la ligne de basse étant soutenue par un violoncelle. Le principe d'égalité des voix est abandonné : les voix médianes deviennent un remplissage harmonique. Le continuo désigne le groupe (clavecin ou orgue, violoncelle, parfois contrebasse).

Cette pratique nourrit aussi le style concertant : contrastes entre chœurs, forte et piano, tempi lents et rapides, écriture harmonique et contrapuntique, timbres différents. C'est le climat sonore dans lequel naissent opéra, oratorio et grands genres instrumentaux.

Genres instrumentaux : suite, sonate, concerto

Les pièces instrumentales cessent d'être de simples transcriptions vocales. La sonate en trio (deux violons, basse et clavier) domine le XVIIe siècle ; Quantz rappelle encore en 1752 l'égalité théorique des deux dessus. La sonate pour violon seul exploite les progrès de la lutherie (violon quasi achevé vers 1600). La suite repose sur un noyau de danses ; le concerto oppose un concertino (ou un soliste) au ripieno.

Au XVIIIe siècle, le schéma de suite le plus courant est Allemande-Courante-Sarabande-Gigue, souvent précédé d'un prélude. En France, Couperin parle d'Ordres et Rameau de suites descriptives. Le concerto grosso (Corelli, opus 6 ; Haendel, opus 6 de 1740) cède du terrain au concerto de soliste, fixé en trois mouvements (allegro-adagio-allegro) sous l'influence de Vivaldi. Bach compose en 1721 les six Concertos brandebourgeois, à la croisée du grosso et du soliste.

On distingue souvent da camera (danses) et da chiesa (mouvements désignés par le tempo). Les frontières entre sonate, suite et concerto restent poreuses tout au long du baroque.

Repères chronologiques

• vers 1600 : basse continue, Euridice de Peri, naissance de l'opéra et de l'oratorio.
• 1607 : Orfeo de Monteverdi à Mantoue.
• 1620-1650 : suite pour luth puis clavecin (Allemande-Courante-Sarabande) ; Schütz, Frescobaldi.
• 1670-1713 : vogue du concerto grosso (Corelli opus 6) ; Lully, Purcell.
• 1685 : naissance de Bach, Haendel et Domenico Scarlatti.
• 1721 / 1740 : Brandebourgeois de Bach ; Concerti grossi opus 6 de Haendel.
• 1750 : mort de Bach, fin conventionnelle de la période baroque.

Questions fréquentes sur la période baroque

Quelles dates pour la musique baroque ?

Environ 1600-1750 : de la naissance de l'opéra et de la basse continue jusqu'à la mort de Bach, date souvent retenue comme clôture symbolique.

Qu'est-ce que la basse continue ?

Une écriture allégée (dessus + basse chiffrée) réalisée au clavecin ou à l'orgue, avec violoncelle sur la basse. Elle soutient le récitatif et structure opéra, oratorio et musique instrumentale.

Opéra et oratorio : quelle différence ?

Tous deux naissent vers 1600 avec la basse continue. L'opéra est un théâtre chanté mis en scène ; l'oratorio, d'abord romain (Cavalieri), raconte un sujet souvent sacré sans action scénique complète.

Quels compositeurs baroques pour le chanteur ?

Monteverdi, Purcell, Lully, Charpentier, Bach, Haendel, Vivaldi et l'école napolitaine : récitatifs, airs, cantates et Passions forment une école de style et de souffle.

Comment aborder le style baroque vocal ?

Prioriser le texte, le legato de longue haleine, les ornements mesurés et l'écoute du continuo, avec un accompagnement pédagogique (cours et masterclasses CALYP).