L'oratorio: origini, forme e capolavori
STORIA DELLA MUSICA
Genere vocale maggiore fuori scena: arie, recitativi e cori del Messiah o della Creazione nutrono il canto sacro e la resistenza secondo il metodo di Adeline Toniutti al CALYP.
Fonte Adeline Toniutti · Coach vocale, fondatrice del CALYP
Oratorio: definizione
L'oratorio è una specie di opera spirituale: dialoghi, racconti, duetti, terzetti, ritornelli e grandi cori su soggetto religioso, senza messa in scena, danze né costumi. Nato a Roma verso il 1565 nell'oratorio di san Filippo Neri, nel Settecento diventa un'epopea musicale da concerto. Per il cantante, arie, recitativi e cori (Messiah, Creazione) forgiano resistenza, dizione e respiro sacro.
Origini romane e nascita del genere
Verso il 1565, la musica ha un ruolo centrale nelle riunioni pie di san Filippo Neri all'oratorio di San Girolamo (Valicella) a Roma. Vi si eseguono laudi spirituali; a poco a poco il nome oratorio designa quelle opere. Le laudi assumono un andamento drammatico e si conformano allo stile monodico e al recitativo.
Si aprono due direzioni. Da un lato l'elemento visivo: la Rappresentazione di anima e di corpo (1600) di Cavalieri, vero e proprio opera su soggetto pio. Dall'altro il rifiuto della rappresentazione: l'historicus (oratorio latino) o il testo (oratorio italiano) guida il racconto.
L'oratorio latino brilla con Carissimi (1605-1674): carattere drammatico, historicus e turbae (battute della folla). Jephte è tra i suoi capolavori. Marc-Antoine Charpentier (1634-1704), allievo di Carissimi, scrive oratori latini senza imporre il genere in Francia. A metà Seicento l'oratorio italiano (Stradella, Bononcini, A. Scarlatti) prende il sopravvento con parafrasi bibliche.
Caratteristiche ed elementi nel Settecento
Nel 1703 Sébastien de Brossard definisce l'oratorio come opera spirituale arricchita di quanto l'arte ha di più fine. Ne risulta un'epopea musicale a soggetto religioso: la musica deve rendere sensibile l'azione, il compositore è più libero che nell'opera, la parte descrittiva è fondamentale, di solito due parti, strumentazione raffinata, stile fugato frequente, evoluzione verso la musica da concerto.
Gli elementi sono quelli dell'opera, senza scena né costumi. Il testo scompare quasi nel Settecento. Il recitativo (secco al continuo, accompagnato all'orchestra) fa avanzare l'azione con declamazione sillabica vicina alla parola. L'arioso collega recitativo e aria. L'aria da capo (A-B-A') valorizza il cantante. Gli ensemble sono rari; i cori commentano o agiscono: discreti in Italia, massicci in Haendel.
Domina la scuola napoletana (Vinci, Pergolesi, Jommelli, Porpora; poi Piccinni, Galuppi, Sacchini; Cimarosa, Paisiello). In Germania Mattheson, Hasse, Graun (Der Tod Jesu, 1755), Bach, Telemann e altri danno al coro un ruolo più drammatico che in Italia.
Haendel, il Messiah e l'oratorio inglese
Haendel domina da solo la produzione inglese: una trentina di oratori, spesso biblici, vicini alla musica teatrale e impensabili senza le opere precedenti. La sua originalità è il trattamento del coro, personaggio principale in Israel in Egypt (1739). Sintetizza l'influsso di Zachow (cori drammatici) e quello dell'Italia (soggiorno 1706-1710).
Il Messiah (1741), composto in poche settimane, conosce un successo duraturo. L'opera, molto lunga, colloca i cori al centro e si articola in tre grandi parti sulla venuta del Salvatore. Fine Settecento e inizio Ottocento, organici giganteschi spesso ne smorzano il nervo; le interpretazioni attuali recuperano l'agilità haendeliana. Per il cantante, arie e cori del Messiah esigono proiezione, agilità e resistenza.
Haydn: La Creazione e Le Stagioni
Con Haendel, Joseph Haydn (1732-1809) è in prima fila tra i compositori di oratorio del Settecento. Dopo il viaggio a Londra (1791), dove ascolta gli oratori di Haendel, concepisce La Creazione (1798) e Le Stagioni (1801). Il barone van Swieten fornisce un testo dalla Genesi e dal Paradiso perduto di Milton.
La Creazione segue un piano in tre parti: i primi quattro giorni; creazione degli animali e di Adamo ed Eva; epilogo sulla gioia in paradiso. Tre angeli (Gabriele soprano, Uriele tenore, Raffaele basso) tengono il ruolo dell'antico testo. L'opera pone fine alla supremazia del Tod Jesu di Graun. Per il cantante, recitativi narrativi, arie e cori descrittivi sono un laboratorio di respiro e colore fuori scena.
Repere cronologici e opere chiave
- verso 1565: laudi dell'oratorio di san Filippo Neri a Roma.
- 1600: Cavalieri, Rappresentazione di anima e di corpo.
- XVII secolo: Carissimi (Jephte), Charpentier; ascesa dell'oratorio italiano.
- 1703: definizione di Brossard nel Dictionnaire de musique.
- 1739-1741: Haendel, Israel in Egypt, poi il Messiah.
- 1755: Graun, Der Tod Jesu.
- 1798-1801: Haydn, La Creazione e Le Stagioni.
- 1921: Honegger, Le Roi David (teatro di Mézières, Svizzera).
Proseguite nel cluster Storia della musica: Bach, opera, ritratti di Haendel e Haydn, sempre legati alla tecnica vocale.
Domande frequenti
Qual è la definizione di oratorio?
È un'opera vocale e strumentale a soggetto religioso, tipo opera spirituale, concepita senza messa in scena, costumi né danze, per la chiesa o la sala da concerto.
Quale differenza tra oratorio e opera?
L'opera si rappresenta in scena con allestimenti. L'oratorio racconta un dramma simile (recitativi, arie, cori) fuori scena, con maggiore libertà descrittiva e spesso un coro più presente.
Perché il Messiah di Haendel è centrale?
Composto nel 1741, fissa il modello inglese: cori maggiori, tre parti sulla venuta del Salvatore, successo ininterrotto e laboratorio di resistenza per solisti e coro.
Cosa apporta La Creazione di Haydn?
Dopo l'ascolto di Haendel a Londra, Haydn scrive nel 1798 un'epopea in tre parti, con angeli narratori, figuralismo di luce e caos, e un successo che rilancia il genere.
In che modo l'oratorio serve il cantante di oggi?
Arie da capo, recitativi e grandi cori esigono respiro, dizione, registri e resistenza. Al CALYP questo repertorio si lavora con il metodo di Adeline Toniutti in masterclass e lezioni.
Competenza CALYP e Adeline Toniutti
Questa pagina si iscrive nel lavoro di Adeline Toniutti, cantante, pedagoga e autrice di Anatomie du Chant (Marabout / Hachette, 2024), co-scritto con 26 specialisti. Al Centre d'Art Lyrique de Paris (CALYP) l'oratorio non è un semplice contesto storico: arie, recitativi e cori del Messiah o della Creazione strutturano il canto sacro e la resistenza fuori scena.
Comprendere origini romane, da capo, ruolo del coro haendeliano o piano della Creazione offre chiavi interpretative concrete, legate a postura, respiro e salute vocale, e all'hub di Storia della musica.
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